AMIRALI BANANI
ESPERIENZE
Internship at Centre for Cardiovascular Innovation — Centre d’Innovation Cardiovasculaire (CCI-CIC)
VANCOUVER GENERAL HOSPITAL , VANCOUVER, BC, CANADA | MARCH 21-24, 2023
During spring break in 2023, I had the splendid opportunity to intern for a short period at the Centre for Cardiovascular Innovation, a clinical research centre operated by the University of British Columbia (UBC) Faculty of Medicine that facilitates regional and international clinical trials for cardiovascular researchers in BC investigating novel therapies for the treatment of certain cardiac conditions. This internship took place at Diamond Health Care Centre and Jim Pattison Pavilion at Vancouver General Hospital in Vancouver, Canada under the guidance of Dr. Brady Robinson. Below are some of the incredible activities that I did at CCI-CIC as well as my reflections on the experience.
ACTIVITIES
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Overview of CCI and the innovative projects that CCI researchers are working on to revolutionize cardiac procedures. This was led by Dr. Brady Robinson, Clinical Research Project Manager at CCI-CIC, whose current research project — called COMPLETE TAVR (CTAVR) — focuses on essentially combining Transcatheter Aortic Valve Replacement (TAVR) and Percutaneous Coronary Intervention (PCI) into a single procedure that can help patients with symptomatic aortic stenosis (AS) get treated while managing their concomitant coronary artery disease (CAD). Currently, patients who have CAD and have had PCI done in the past can not receive a TAVR to treat their AS, but CTAVR is set to make it possible to do so. The study is a stratified randomized trial led by the UBC Faculty of Medicine / Vancouver General Hospital with participating medical research institutions across Canada and the United States. 4,000 patients and 100 participating institutions are required for the study (∼200 patients and 60 institutions have been incorporated as of March 2023), and once complete, CTAVR would be the largest study of its kind in the world. Its results will be published in the prestigious New England Journal of Medicine and could have tremendous implications if successful.
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Observing cardiac catheterization procedures in the Cardiac Catheterization Laboratory (Cath Lab) at Vancouver General Hospital. In these procedures, catheters were inserted through the patients’ common femoral artery and pushed up to the heart to assess blood flow in the coronary arteries with angiography (using X-Rays and contrast dye injected by the catheter). The catheters were also used for PCI: a coronary revascularization procedure performed by the insertion of stents that open up blocked coronary arteries in patients with CAD.
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Assessing the suitability of several patients to participate in the CTAVR research study using inclusion and exclusion criteria assessing the patients’ current cardiac health (based on measures such as heart rhythm, blood pressure, jet velocity, LVEF, AVA area and index, lesions in coronary arteries, and NYHA Functional Classification during physical activity) and medical history (which entails past cardiac or other related medical conditions and operations).
REFLECTIONS
For me, the most influential part of my work experience at the UBC Centre for Cardiovascular Innovation was acquiring first-hand insight into COMPLETE TAVR, the flagship research project that the team of CCI researchers is working on. Once again, this developing research study is aiming to develop a method to treat a condition known as aortic stenosis in patients with coronary artery disease using cardiac catheterization, which dismisses the need for surgical procedures. As part of this experience, I got to observe the day-to-day tasks of Dr. Brady Robinson (as a reminder, the Clinical Research Project Manager of CTAVR), who regularly hosted meetings with scientists from different health institutions across Canada and the United States who are participating in the study and sought to recruit new patients for the study based on a set of inclusion/exclusion criteria to determine whether they are suitable to participate in CTAVR. As previously explained, as part of one of my favourite activities, I played the role of a research coordinator as I got to review these criteria and decide whether a set of four patients with different cardiac conditions and medical histories were eligible for the study. And of course, I had the opportunity to observe live cardiac catheterization procedures in the Cath Lab at Vancouver General Hospital, which was a tremendous experience!
During my time at CCI, I learned a lot about how new research studies are formulated and developed through an extensive process of research design development, patient and researcher recruitment, and innovation — one that may take several years to prepare and perform. I also learned how and for what purposes cardiac catheterizations are performed to diagnose and treat cardiovascular conditions like coronary artery disease, as well as how modifications to this cardiac procedure can open up a whole new scope of opportunities to treat cardiovascular diseases without the need for risky surgical operations. After completing this work experience, I have developed an even greater understanding and passion for medical research.
The biggest challenge I had during my placement was probably in the Cath Lab at VGH as I tried to understand step by step what was going on during the cardiac catheterization procedures through the monitors in the control room that displayed the angiographic images and ECG recordings. The angiographic images were black and white and — before the dye was injected by the catheter to highlight the coronary arteries — showed the heart, its arteries and the surrounding parts as faded objects, which sometimes made it difficult to identify where the catheter was during the process and thus what exactly was happening at each stage of the catheterization. The way I overcame this challenge was by simply asking the specialists in the control room to explain to me exactly what I was looking at on the angiogram as well as what was going on at each step, whether it was the insertion of the catheter through the aortic arch and into the heart or the injection of iodine dye into the coronary arteries (a more visually prominent step). Always satisfy your curiosity by asking questions, which in turn will satisfy your thirst for knowledge!
CONCLUSION & APPRECIATION
My goals for this placement were to deeply explore some of the innovative research taking place at CCI and acquire experiential exposure to the process of research in medicine, which I would love to pursue in the future. I have certainly achieved these goals as I am now much more aware of the large-scale preparation that goes into making studies like COMPLETE TAVR possible.
I sincerely thank Dr. Brady Robinson for spending time off his busy schedule to show me around and teach me about CCI as well as the COMPLETE TAVR project and Dr. Jacqueline Saw for demonstrating first-hand how cardiac catheterizations work in the Cath Lab at VGH. This work experience certainly wouldn’t be so rewarding without them.
I laud the efforts being made by researchers at CCI-CIC to innovate in the field of Clinical Cardiology and wish them the greatest success in the future.
CCI-CIC website: https://cci-cic.org
TEDxYouth@SunsetBeach
VANCITY THEATRE, VANCOUVER, BC, CANADA | 9 SETTEMBRE 2022
Nel gennaio 2022 sono diventato direttore delle comunicazioni per un evento TED organizzato in modo indipendente dai giovani a Vancouver, in Canada, noto come TEDxYouth@SunsetBeach. L'evento, che si terrà a settembre dello stesso anno, aveva lo scopo di fornire a studenti ed educatori di Vancouver e oltre l'opportunità di mostrare alcuni dei loro incredibili lavori ed esperienze, esprimere opinioni su come risolvere problemi urgenti e condividere stimolanti personali storie. Dall'aumento dell'accesso alla tecnologia in Malawi mediante la spedizione di aule portatili dotate di computer, a un discorso influente su come risolvere la crisi degli oppioidi in Canada utilizzando lezioni dal Portogallo, i relatori dell'evento ci hanno francamente impressionato tutti.
Far parte del team che ha organizzato questo fantastico evento TEDx è stato davvero speciale. C'era molto da fare per preparare e mettere in scena l'evento, dalla ricerca di sponsor e l'aumento della pubblicità attraverso i social media all'acquisizione di una sede e di una squadra di ingegneri di scena. Tutto il duro lavoro alla fine è valso la pena, tuttavia, poiché abbiamo organizzato il nostro primo evento TED di successo al Vancity Theatre il 9 settembre, accogliendo una schiera accuratamente selezionata di relatori provenienti da Vancouver e da altre città come Montreal e Chicago. Il tema dell'evento di quest'anno era "Il mondo che cambia", un tema che integra il vero stato in cui si trova il nostro mondo dinamico in questo momento a seguito di eventi globali senza precedenti dalla pandemia di COVID-19 all'invasione russa dell'Ucraina._cc781905-5cde -3194-bb3b-136bad5cf58d_
Torneremo anche l'anno prossimo per il nostro prossimo evento. Per ulteriori informazioni su TEDxYouth@SunsetBeach, visitare il nostro sito Web tramite il seguente collegamento:TEDxYouth@SunsetBeach (tedxyouthsunsetbeach.com)
HARVARD SUMMER SCHOOL 2022 @ HARVARD UNIVERSITY
CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS, STATI UNITI | 25 LUGLIO - 5 AGOSTO 2022
Il 23 luglio, il giorno dopo la fine dell'estate alla Hopkins, abbiamo percorso quasi 900 km da Baltimora a Boston, visitando Albany lungo la strada. Dopo aver lasciato Baltimora verso mezzogiorno, siamo arrivati al nostro hotel a Boston verso le 22:00. Ho passato la notte a fare le valigie e a prepararmi per il giorno successivo, in cui mi sarei trasferita per la mia prossima grande esperienza: la Harvard Summer School.
Circa 5 mesi prima di questo, ho fatto domanda per la Harvard Summer School più o meno nello stesso periodo in cui ho fatto per l'estate alla Hopkins. La domanda mi richiedeva che la mia scuola inviasse ciascuna delle mie trascrizioni dai gradi 8-10, nonché una lettera di raccomandazione da uno dei miei consulenti o insegnanti. Inoltre, ho dovuto rispondere a quattro diversi suggerimenti accademici scrivendo un paragrafo per ciascuno per esprimere i miei pensieri su di essi. Complessivamente, il processo di candidatura per la Harvard Summer School è stato più noioso di quello della Summer at Hopkins e il tasso di accettazione nel programma è stato piuttosto basso. Prendendo in considerazione la natura competitiva dell'applicazione, ho esaminato attentamente e recitato ogni paragrafo che ho scritto per assicurarmi che le mie risposte fossero coerenti. Alla fine, quando tutto è stato rifinito, ho presentato la mia domanda alla fine di febbraio. Dopo circa quattro settimane, il 29 marzo, è stata resa pubblica la decisione per la mia domanda e sono stato informato che ero stato ammesso alla Harvard Summer School. Per coincidenza, mi è stato comunicato che ero entrato in Summer at Hopkins lo stesso giorno. Ho immediatamente accettato le loro offerte di ammissione e ho fatto domanda per entrambi i programmi più tardi quel giorno. Non avrei mai previsto che avrei trascorso la mia estate alla Johns Hopkins e alla Harvard University. È stato in quel momento che ho capito che avrei avuto l'estate della mia vita.
Per la Harvard Summer School, ho fatto domanda per un corso noto come Epigenetics & Gene Regulation. Il corso non è stato un gioco da ragazzi. Ha ampliato i principi della biologia AP per insegnarci come i fattori ambientali influenzano meticolosamente i meccanismi molecolari mediante i quali i nostri geni sono espressi e codificati in proteine utilizzando una terminologia e spiegazioni complesse. La maggior parte dei corsi di biologia al liceo e persino all'università si concentrano esclusivamente sulla genetica e l'ereditarietà. Tuttavia, questo corso è stato unico in quanto ha utilizzato i concetti di espressione genica e li ha combinati con nuovi concetti emergenti che sono ancora oggetto di ricerca e dibattito. Questo parla del fatto che l'epigenetica è un campo nuovo che richiede ancora molte indagini per essere compreso appieno. Gran parte della ricerca che abbiamo esaminato nel corso era molto recente e ci ha fornito preziose informazioni su potenziali studi che potremmo esaminare in futuro per approfondire la ricerca.
Nonostante la difficoltà del corso, il costante incoraggiamento e l'eccellente insegnamento della nostra insegnante, la dottoressa Amy Tsurumi, Professore Associato di Chirurgia presso la Harvard Medical School, ci ha reso molto più facile comprendere tutto il materiale impegnativo. Nella prima settimana, abbiamo appreso attraverso lezioni quotidiane tutta la teoria sull'epigenetica e su come l'espressione dei geni è regolata da determinate biomolecole in risposta a stimoli ambientali. Quindi, utilizzando le nostre conoscenze, abbiamo trascorso la seconda settimana del corso scrivendo una finta proposta di sovvenzione per il National Institutes of Health (NIH) su un argomento di scelta che coinvolge un particolare meccanismo epigenetico. Dopo aver compilato la nostra ricerca, l'abbiamo organizzata e strutturata in un documento seguendo le linee guida del NIH per scrivere una proposta di sovvenzione. Infine, dopo aver finalizzato le nostre proposte, ognuno di noi ha creato una breve presentazione di 5 minuti che riassume la nostra ricerca e ha presentato il nostro lavoro l'ultimo giorno del corso.
La mia proposta di sovvenzione era intitolata "L'uso di agenti ipometilanti contro l'ipermetilazione del DNA nel carcinoma a cellule renali a cellule chiare (ccRCC)". La metilazione è il processo di aggiunta di gruppi metilici a una particolare molecola. Nel DNA, la metilazione è un processo cruciale che aiuta a regolare l'espressione di alcuni geni. Tuttavia, se vengono aggiunti troppi gruppi metilici, chiamati "ipermetilazione", possono verificarsi determinate condizioni come ccRCC. Questo perché i gruppi metilici in eccesso impediscono ai geni oncosoppressori di essere trascritti dai fattori di trascrizione. Quando questi geni oncosoppressori non possono essere trascritti, le proteine oncosoppressori non possono essere sintetizzate, il che significa che la formazione di un potenziale tumore non può essere inibita. La mia ricerca si è concentrata essenzialmente su attori molecolari noti come agenti ipometilanti che entrano nel nucleo delle cellule renali e demetilano i geni oncosoppressori VHL (von Hippel-Lindau) in modo che possano essere trascritti. Nella mia proposta di sovvenzione, ho proposto di utilizzare metodi di test avanzati come RT-qPCR (reazione a catena della polimerasi quantitativa della trascrizione inversa), MeDIP-Seq (sequenziamento di immunoprecipitazione del DNA metilato) e Western Blotting per valutare l'efficacia degli agenti ipometilanti nella demetilazione Geni VHL e quanti di essi saranno necessari per garantire un risultato soddisfacente. Con questi agenti ipometilanti è possibile prevenire o addirittura curare il ccRCC.
Una copia dell'articolo originale può essere visualizzata cliccando sul documento mostrato.
Ecco alcuni dei luoghi che visiterei in una giornata tipo alla Harvard Summer School:
Per tutta la durata del programma, ho soggiornato alla Lowell House, una delle 12 residenze universitarie o "case" dell'Università di Harvard. L'edificio vanta un design neo-georgiano ed è composto da due cortili. Lowell House si trova tra Harvard Yard e Charles River, e il suo unico campanile con la calotta blu è un punto di riferimento dello skyline di Harvard.
A Lowell House, sono stato ospitato in un dormitorio con una camera da letto al secondo piano. Mi svegliavo ogni giorno alle 7 del mattino per fare colazione nella sala da pranzo di Lowell (nella foto sotto) prima di andare a lezione che iniziava alle 8:30. Il primo giorno del programma, ci hanno dato le nostre carte d'identità di Harvard personalizzate che abbiamo usato come portachiavi per entrare negli edifici del campus di Harvard e una chiave per aprire la porta del nostro dormitorio. Ciascuno di questi era attaccato a un cordino che avevamo sempre opportunamente posizionato intorno al collo.
Lowell House in un giorno d'estate
ESTATE ALL'HOPKINS 2022 @ JOHNS HOPKINS UNIVERSITY
BALTIMORA, MARYLAND, STATI UNITI | 11 - 22 LUGLIO 2022
Il mio periodo alla Johns Hopkins University per il programma pre-college Summer at Hopkins è stato, tutto sommato, un'esperienza che mi ha cambiato la vita. Non solo ho appreso preziose conoscenze e abilità cliniche che avrei applicato in futuro alla facoltà di medicina e oltre, ma ho anche fatto amicizia per tutta la vita da tutto il mondo. Inoltre, ho acquisito una visione straordinaria di com'è la vita universitaria nelle mie due settimane di vita e studio alla Johns Hopkins - e tutto quello che posso dire è che è ECCITANTE!
Nel febbraio 2022, ho scoperto il programma Summer at Hopkins attraverso una ricerca individuale e sono rimasto immediatamente affascinato dal catalogo di corsi offerti durante il programma. La Johns Hopkins University è sempre stata una delle scuole dei miei sogni, quindi l'ho vista come un'enorme opportunità per provare cosa vuol dire essere uno studente all'università mentre beneficia di un'esperienza educativa arricchente. Ho fatto domanda per un corso noto come Medical School Intensive, che era essenzialmente una mini simulazione della facoltà di medicina, e non potrei essere più soddisfatto della mia selezione.
Dal corso intensivo della facoltà di medicina, ho imparato preziose tecniche mediche come la tipizzazione del sangue, come prendere una flebo e procedure chirurgiche di base come la sutura. Inoltre, ciò che ha reso il corso davvero unico sono state le nostre escursioni giornaliere al Johns Hopkins Hospital, dove abbiamo avuto il privilegio di eseguire operazioni mediche simulate presso il loro Medicine Simulation Center. Ad esempio, siamo stati in grado di utilizzare un manichino con un battito cardiaco simulato per imparare a diagnosticare le malattie cardiache ascoltando i suoi diversi ritmi cardiaci con uno stetoscopio. In un altro giorno al centro di simulazione, abbiamo imparato come eseguire intubazioni su manichini di bambini e adulti utilizzando dispositivi medici reali. In poche altre occasioni, abbiamo avuto il privilegio di svolgere attività di laboratorio presso i laboratori di insegnamento universitario all'avanguardia della Johns Hopkins utilizzando attrezzature di laboratorio a cui normalmente non avremmo accesso al liceo.
Insieme a queste attività pratiche nel corso intensivo della Facoltà di Medicina abbiamo avuto anche interessanti lezioni che coprivano un'ampia varietà di argomenti in medicina, risultando in un perfetto equilibrio tra teoria e pratica. I nuovi concetti e le nuove tecniche che ho appreso nelle mie 2 settimane alla Johns Hopkins hanno ampliato profondamente la mia prospettiva del campo medico e di com'è vivere e studiare in una delle università più prestigiose del mondo. Consiglierei Summer at Hopkins agli studenti desiderosi di far parte di un'esperienza educativa arricchente durante l'estate, soprattutto se sono interessati alla medicina.
Personal Reflections
“Johns Hopkins University has always been one of my dream schools, so I saw this as a tremendous opportunity to experience what it’s like being a student at the university while benefiting from an enriching educational experience.
In the Medical School Intensive course I learned valuable medical techniques such as blood typing, how to take an IV, and basic surgical procedures such as suturing. In addition, what made the course truly unique was our daily excursions to Johns Hopkins Hospital, where we had the privilege of doing simulated medical operations at the Medicine Simulation Center.
The new concepts and techniques I learned in my 2 weeks at Johns Hopkins profoundly broadened my perspective of the medical field and what it’s like to live and study at one of the world’s most prestigious universities.” -Amirali on his experience with the 2022 Pre-College Course Medical School Intensive
Credit: JHU Summer at Hopkins via Instagram (@jhusummer)
